Stephan Teuber, GIM Kaninchen oder Schlange? – Wie viel Selbstbewusstsein hat unsere Branche eigentlich?

Wie steht es um das Selbstbewusstsein in der Marktforschungsbranche angesichts neuer Player und Qualitätsdebatte? Über das Verhältnis des vermeintlich "Alten" aus Forschung und Erkenntnis zum vermeintlich "Neuen" aus Big Data, Behavioral und Startup.

Stephan Teuber, GIM
Stephan Teuber, GIM

Die Schlange: Her mit den Werbern!

Im vergangenen Jahr wurde mir das unzweifelhafte Vergnügen zuteil, zwei Konferenzen unserer Branche zu besuchen. Im Juni ging es zunächst nach Berlin: Jahreskongress des BVM. Eröffnet wurde eines der zentralen Events der hiesigen Branche mit der Keynote eines: Werbers. Nun ist es kein allzu großes Geheimnis, dass Werbung und Marktforschung beinahe notorisch in einem kritischen Verhältnis zueinanderstehen (müssen). Doch was der Referent, der in seiner Zunft vermeintlichen Legendenstatus genießt, zum Kongress-warm-up in den gebannten Saal ventilierte, hatte mit konstruktiver Kritik in etwa so viel zu tun wie Beethovens Neunte mit AC/DC's Back in Black: genüsslich dozierte er über sinnlose Forschungsmethoden, darüber, dass wir Studienteilnehmern in Fokusgruppen die Worte in den Mund legten. Und überhaupt, dass man echte Reaktionen auf Werbung gar nicht erheben könne. Forschung generiere vielmehr bei Probanden Reaktionen, die durch ihren einseitigen Fokus auf Rationalität und Reflexivität keinen Bezug zur Realität hätten. Die Konsequenz: er verzichte lieber ganz auf Forschung. Oder, wenn er sie denn im Notfall zur Beruhigung seiner Kunden brauche, erledige er sie in der DIY-Variante nebenher.  

Das Kaninchen: Ja nicht rühren! 

Was an dem Komplettverriss von Holger Jung bemerkenswert war? Eher nicht, dass er so denkt. Auch nicht, dass er seine Argumentation rhetorisch mit Tools der Ironisierung und Verunglimpfung zusammenzimmerte. Kann man ja mal machen in einer Keynote. Nein, staunen musste ich vielmehr darüber, dass es null Widerspruch gab. Niemand rührte sich (außer einem Ironiker, der "Vielen Dank für die Watsche" rief). Die versammelte Forschergemeinschaft erstarrte angesichts der Vorwürfe der Werber-Eminenz wie das berühmte Kaninchen vor der Schlange. Und ebendiese hatte gerade nichts weniger getan, als der Zunft ihre Bedeutungslosigkeit um die Ohren zu hauen (abgesehen von einer – dito: rein rhetorischen – Versöhnungsgeste des Referenten zum Finale). Konnte man sich ex ante noch fragen, warum ein Professionsverächter überhaupt den Kongress eröffnete, so war nunmehr ex post erschütternd, wie passiv das Publikum – auch der Autor dieser Zeilen – diesen Frontalangriff über sich ergehen ließ. Und schlimmer: war da am Ende nicht sogar ein unbehagliches Zwicken tief drinnen zu spüren: eine Prise Zustimmung? 

Die Innovatoren: Gekonnt ausgespielt!

Andere Bühne, ähnliches Szenario: bei der diesjährigen GOR in Köln trafen sich auf dem Podium zwei Fraktionen zum Showdown: Vertreter des vermeintlich "Neuen" (Big Data, Behavioral, Startup) und, was würde dramaturgisch sonst Sinn machen, Vertreter des vermeintlich "Alten" (Forschung und Erkenntnis). Auch hier war mit Händen zu greifen, wie sehr sich die "klassische Forschung" in die Enge gedrängt fühlte. Und wie robust andererseits die Rhetorik der selbsternannten Innovationstreiber den Diskurs bestimmte. Ob das Alte tatsächlich durch das Neue ersetzt werden kann: hierfür blieb die Sturm-und-Drang Fraktion aber jeglichen (!) Beleg schuldig. Gleichwohl gelang ihr das Kunststück, die beiden grundlegenden Zugänge der Empirie – die Befragung und die Beobachtung – gegeneinander auszuspielen. Entsprechend mitfühlend ertappte ich mich, als der Moderator schließlich seine gleichermaßen verzweifelte wie zwangsläufige Frage an Podium und Publikum adressierte: Braucht’s künftig dann überhaupt noch die Befragung als Methode? Spätestens jetzt, im schönen Köln, fragte ich mich: wie selbstbewusst unsere Branche eigentlich noch ist? Zwei Erklärungsmuster: 

Die selbstgebaute Falle: Forschung als zyklische Modenschau

Der erste Grund ist hausgemacht: kurzfristige Forschungsmoden! Stets herrschen bestimmte Paradigmen, die sich im Laufe der Zeit gegenseitig abwechseln. Was heute hip ist, gilt morgen als gestrig, nur um übermorgen wieder hip zu sein. So stand noch eben die Befragung im Zentrum, und wurde dann über den "Psychological Turn" zum Tiefeninterview ausgebaut. Mit dem "Ethnographic Turn" bekam wiederum die Beobachtung methodischen Rückenwind, freilich stets eingebettet in das Kulturverständnis. Und wie's der forscherische Zeitgeist so will, wurde die Beobachtung dann über ein völlig einseitiges Verständnis der Behavioral Economics als bloße System-1-Verhaltensökonomie auf eine formale Methode reduziert, in der Verhaltensregelmäßigkeiten zum primären Erkenntnisinteresse und -ziel wurden (ungeachtet ihrer sinnhaften Bedeutungen). Fortan zählten System 1, sogenannte limbische Zusammenhänge und Verhaltensreflexe, mehr als das Verstehen von sinnhaftem Handeln. Durchatmen! Heißt: unsere Branche selbst hat das ganzheitliche Verständnis von Konsumenten darauf reduziert, bloße Verhaltensmuster aufzuzeichnen (quasi als algorithmische Registrierung). Wer aber selbst nicht mehr an die eigene Überzeugung glaubt, dass Menschen eben kommunikative und durchaus denkende und sprechende Wesen sind, der muss mit der logischen Konsequenz leben, dass diskursive Forschung für obsolet erklärt wird. 

Die unvermeidliche Blase: Jetzt auch für die MaFo erhältlich 

Der zweite Grund ist nahtlos anschlussfähig an die eigenen Selbstzweifel: der "digital shift" ermöglicht es, Verhalten praktisch lückenlos zu beobachten – heute primär noch hinsichtlich unseres Online-Verhaltens (noch!). Niemand versteht dieses Geschäft so gut wie die Tech-Industrie. Sie hat die hierfür nötigen technischen, wissenschaftlichen und ökonomischen Ressourcen. Big Data stößt die Tür auf zur Hegemonie im Bereich beobachtender "Forschung". Hier kommt es indes nicht mehr darauf an, Handeln zu verstehen, sondern darauf, dass Algorithmen kalkulierbar funktionieren, das heißt, dass sie auf Basis bestehenden Verhaltens künftiges vorhersagen. Zwar könnte man nun einwenden, das greife zu kurz, da es im Marketing ja stets darum gehe, Einstellungsänderungen zu bewirken und gerade nicht darum, Gewohnheiten zu perpetuieren. Doch dadurch, dass sich hier häufig Forschung und CRM vermischen und Beobachtungsergebnisse direkt in Marktangebote übersetzt werden, entsteht eine Self Fulfilling Prophecy: die Beobachtungsergebnisse werden direkt zu Handlungsnormen und schaffen dadurch Anreize, das Verhalten zu verstetigen. Nun, die Blasenbildung im Internet ist ja auch in anderen Zusammenhängen berüchtigt…

Das Paradigma: Die Renaissance des Menschen als Subjekt

Was heißt das für uns Marktforscher? Wir haben durch eine einseitige Akzentverschiebung Akteuren eine Steilvorlage gegeben, die diese dankend angenommen haben. Und dadurch haben wir uns in eine Lage manövriert, die für einen Paradigmenwandel nicht untypisch ist: es ändern sich nicht nur die Inhalte, sondern auch die Player. In den Ring gestiegen sind neue Mitspieler, vor denen die Marktforschung entweder in Ehrfurcht erstarrt oder denen sie hinterherzulaufen versucht (dies freilich mit weitaus beschränkteren Mitteln als etwa jene Tech-Giganten, die nun zunehmend den Ton angeben möchten). Zeit, um die Ausgangsfrage zu beantworten: wie viel Selbstbewusstsein haben wir noch? Ist es wirklich unausweichlich, die Deutungshoheit abzugeben? Nein, ist es nicht, es gibt dafür keinen Grund! Die Vereinseitigung der "neuen" Perspektive, der Verzicht auf die Bedeutungsebene von Handeln, dessen Reduktion auf algorithmisierbare Regelmäßigkeiten, die Aufgabe einer ganzheitlichen Perspektive sowie die prinzipielle Rückwärtsgewandtheit dieser Perspektive sollten uns im Gegenteil allen Grund geben, mit allerbreitester Brust ein Forschungsparadigma zu vertreten, welches solche Einseitigkeiten längst überwunden hat. Weil es von einem vielschichtigen Menschenbild ausgeht, in dem Denken und Fühlen, Verhalten und Handeln, Pragmatik und Semantik ihren selbstverständlichen Platz hat. Heißt: ein Menschenbild, das den Menschen nicht als Objekt, sondern als ein Forschungssubjekt versteht. Wer dieses Paradigma lebt und selbstbewusst verteidigt, sollte nicht mehr in Ehrfurcht erstarren. Weder vor neuen noch vor alten Schlangen. 

zur Person

Stephan Teuber ist seit 1996 Geschäftsführer der GIM Gesellschaft für Innovative Marktforschung. Er studierte Soziologie, Psychologie und Politikwissenschaften in München, Sussex und Heidelberg, wo er vor seinem Einstieg bei der GIM am Soziologischen Institut in Forschung und Lehre tätig war.

 

Weitere Informationen zum Unternehmen auf marktforschung.de:

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GIM Gesellschaft für Innovative Marktforschung

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Die GIM Gesellschaft für Innovative Marktforschung forscht und berät seit 35 Jahren international in den Bereichen Konsum, Arbeit,…

Diskutieren Sie mit!     

  1. Markus Küppers am 21.06.2018
    Sehr schöne und interessante Beschreibung des marktforscherischen Dilemmas. Ich war zwar nicht auf dem BVM Event, aber die Beschreibung passt zu meinem Eindruck, dass die Branche unter einem chronischen Minderwertigkeitskomplex leidet....wie schade!!!
  2. Michael Schipperges am 21.06.2018
    Danke, Herr Teuber, für diese richtige und wichtige Positionsbestimmung! Dabei geht es um weit mehr als nur das "Selbstbewusstsein" der Marktforschung; es geht grundsätzlich um das Verständnis von Sozialwissenschaften und um die Erkenntnisinteressen empirischer Sozialforschung - von der die Marktforschung ein (wichtiger) Teil ist (insofern geht es dann doch wieder um Selbstbewusstsein ...).
  3. Barbara Troger am 21.06.2018
    Ein wunderbarer Text! Gerade hatten wir das Thema beim Mittagessen - ein wenig verzagt und bereit, jungen Menschen den Marktforscherberuf nicht mehr warm ans Herz zu legen. Aber in so schöne Worte hätten wir unser Lamento nicht kleiden können - und den versöhnlchen Ausgang hätten wir auch nicht gefunden.
  4. Holger Geissler am 22.06.2018
    Schöner Artikel! Legt den Finger in die Wunde.
    Das mangelnde Selbstbewusstsein der Branche und ihrer handelnden Akteure führt ja leider auch dazu, dass man sich nicht mehr wehrt, wenn die gesamte Branche mal eben vom Spiegel an den Pranger gestellt wird.
  5. Stephan Teuber am 28.06.2018
    Vielen Dank zunächst für Ihr zahlreiches und positives Feedback (an dieser Stelle sowie direkt über Mail/soziale Medien). Einerseits freut es mich sehr, dass ich offenbar eine Tendenz beschrieben habe, die von vielen ähnlich gesehen wird. Andererseits wäre es mir – ehrlich gesagt – fast lieber gewesen, wenn ich nicht so viel Recht bekommen hätte. Denn Sie zeigen mit Ihren Reaktionen: Unsere Branche hat wirklich ein Problem. Wir sollten daher die selbstbewusste Reflexion über unsere Branche weiterführen, um uns zukunftssicher zu positionieren. Und wenn wir das tun, dann bin ich zuversichtlich, dass eine zeitgemäße Marktforschung ihre Relevanz nicht nur behaupten wird, sondern sogar wieder wird ausbauen können.
  6. Markus Götz am 13.09.2018
    Werdet forscher, Ihr Marktforscher. Auch Eurem Berufsverband steht es doch frei, eine Werbeagentur mit einer Imagekampagne zu beauftragen. Siehe z.B. "Das Handwerk".

    Aber mein Beweggrund hier zu kommentieren ist eine Beobachtung auf einer Veranstaltung : Ein erster Schritt in die richtige Richtung wäre, sich vor manchem Publikum in einfacherer Sprache zu äußern. Aktuell hatte ich das im Blog der Stadt Geislingen (stadtmarketing-geislingen.de) beobachtet. Seit die Begriffe CSAT, NPS, CES online sind, ist der Blog tot. Ebenso die Personas, "die mit knapp 100 Geislinger Bürgern in einem Workshop erarbeitet wurden." Die Mach5-Bürgerbeteilung Versammlung gestern (12.09.2018) fand definitiv ohne diese 100 Geislinger Bürger statt. Ich war dabei und einer von fünf Teilnehmern die nicht als Stadtrat oder Verwaltungsmitarbeiter anwesend waren. Die restlichen 95% scheinen dem Projekt den Rücken gekehrt zu haben, denn Mitte September sind auch bei uns im Süden die Sommerferien vorbei.

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